作者简介：柏柳 (1934～)笔名蓝蔚。江苏镇江人。中共党员。1964年毕业于北京电影学院电影文学系。毕业后在文化部电影局创作研究室、中国艺术研究院工作。历任《文艺研究》编委、执行编委、副主编、主编兼杂志社社长、总编辑，编审。享受政府特殊津贴。

东汉王朝的创建者刘秀，是中国历代开国皇帝中唯一的“知识分子皇帝”，毛泽东对他的评价是“最有学问，最会打仗，最会用人”。

刘秀（前6~57)，公元25~57年在位。汉高祖九世孙。南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人。其父刘钦曾任南顿县令。刘秀九岁时，父亲病故，由叔父刘良抚养。刘良任萧县县令，刘秀“随其叔父，在萧入小学”。刘良罢官后，刘秀回到家乡。新朝天凤年间，刘秀曾到长安皇家太学读书。完成学业后，回乡以农耕为业。

王莽代汉后，由于改制失败，再加上连年灾荒，各地农民纷纷起义，声势日益浩大。公元22年10月，刘秀与其兄刘缜率领宗族宾客七八千人加入南方绿林起义军。公元23年1月，绿林军诸将不顾刘缤缓称帝的意见，拥刘氏族人刘玄为帝，建年号为更始。刘缋被任命为宰相，刘秀为太常、偏将军。刘玄称帝后，派刘缋攻下宛城，作为都城,派刘秀等北上攻占昆阳、定陵、郾城等地。6月，刘秀在昆阳与官军主力发生了一次大战，取得胜利。昆阳之战后，刘缋与刘玄之间矛盾进一步激化。刘玄恐刘缤势大难制，设法把他谋杀。9月，绿林军攻克长安，王莽政权垮台。公元24年2月,刘玄迁都长安。第二年9月，农民起义军另一支主力赤眉军攻入长安，刘玄被杀。

刘玄政权覆灭之日，正是刘秀势力发展之时。此前，公元23年，刘秀被刘玄任命代理全国最高指挥官（行大司马事），“持节”北渡黄河，诏抚各郡。开始还比较顺利。不久，有个算命先生王朗，诈称是汉成帝之子刘子舆。他在河北部分豪强的拥立下，于邯郸即位，宣布自己是汉朝的正统皇帝。广大北方地区望风响应，除佳都〔今冀州〉、和戎(今晋州)两郡外，北方基本成了王朗的地盘，刘秀反而成了王朗政权通缉的对象。河北地区流传的“刘秀走国（逃亡）”的故事，反映的就是他这个阶段的狼狈处境。后经过多方面的纵横捭阖，刘秀在信都、上谷、渔阳等地方势力的支持下，大败王朗的军队，并于公元24年5月攻克邯郸，摧毁王朗政权。接着，他又采取各个击破的策略，使北方义军大都归附其麾下。这时，刘秀已是“跨州据土，带甲百万”，势力大增，遂与刘玄政权公开决裂，于公元25年6月在鄗(河北柏乡北)称帝，改元建武。之后，经过12年战争，陆续削平了各地农民起义军和割据势力，重建了统一的刘汉政权，定都洛阳，史称为东汉。

王莽后期，全国一片混乱，可以说是群雄并起，遍地侯王，而最后都一个个烟消云散，只有刘秀脱颖而出，统一了天下。这样的结局绝不是偶然的。人们常说，性格决定命运，刘秀的胜利再一次验证了这个道理。

首先，競慎克己，能屈能伸。刘秀是中国历代皇帝中学历最高的一位，他从小就脚踏实地，不事虚夸。做太学生时“高才好学”，深受人们器重。学成回乡，不以稼穑为耻，无论耕耘还是收割，都是一把好手。毛泽东在读《后汉书‘光武帝本纪》时，在“性勤于稼穑”处画了密圈，在“南阳荒饥”，刘秀“因卖谷于宛”处，还特地把《东观汉记》中记载的“而上独收只有刘秀种的庄稼丰收)注在旁边，用以突出刘秀善于稼作。最能体现刘秀能屈能伸性格的是其兄被杀后，他深自韬晦，主动奔回宛城，向刘玄请罪，饮食言笑如常。这样一来，刘玄反而感到内疚，任命刘秀为破虏大将军、武信侯。这与刘缜的锋芒毕露形成鲜明的对照。

其次，才兼文武，豁达大度。刘秀具有敏锐的政治眼光，知人善任，中兴二十八将大都拔擢自小吏、布衣、行伍之中。他长于用兵，尤善以少胜多，出奇制胜。昆阳之战集中地表现了他的谋略和果敢。这次战役双方军力强弱悬殊，刘秀只有八九千人，而王莽有四十余万人。但刘秀利用王莽的将军王寻、王邑轻敌懈怠，亲自带领精兵三千，突破王莽军队的中坚，乘锐进击，大破敌军。在河北平定王朗的战斗结束后，刘秀发现敌人的档案中有他部下官员的书信。信中除了向王朗表示效忠外，还有对刘秀侮辱性的抨击。刘秀召集全体将领，当着大家的面，全部焚毁。这样处理，有效地巩固了内部，凝聚了一切可以凝聚的力量。

第三，悲天悯人，严禁掳掠。在反对王莽的农民起义军中，不论是南方的绿林、东方的赤眉，还是北方的铜马，无一例外地进行掳掠。应该说，农民在开始起义时，夺取地主豪绅的不义之财，是完全合理的行动。但必须逐步禁止，建立起纪律来，才能得到广大民众的拥护。这一点刘秀做到了。这不是说刘秀的部下不爱掳掠，而是刘秀制定了严格的纪律，并让他们知道，掳掠所得是“小利”，甚至还会搭上性命。只有取信于民，才能得天下，获得“大利”。公元23年，他诏抚河北时，所到之处，释放囚徒，废除王莽苛政，奖励有功，惩罚有罪，公平审理诉讼刑狱，恢复汉朝官名制度。官民一片欢腾，争先恐后地拿着酒肉，迎接慰劳，刘秀一概不收。他所制定的夺取天下的方针是:军事上严肃纪律，赏罚分明；政治上招揽人才，争取民心。这套方针不是纸面上的，而是得到切实的贯彻执行，致使大批有识之士纷纷聚集到他身边。这就决定了最后胜利者不能不是刘秀。

刘秀统一全国后，采取了一系列注意民生、与民休息的政策。他下令释放奴隶，整顿吏治，轻徭薄赋，抑制豪强，为恢复和发展社会生产力创造了有利的条件。正是由于这些政策措施不同程度地实行，使得垦田和人口都有大幅度增加，从而奠定了东汉前期80年间国家强盛的物质基础。因此，可以说刘秀不失为对我国历史有重要贡献的杰出人物。