王怀臣，1953年12月生，河北省大名县人。1972年12月参加工作。1974年3月加入中国共产党。电子科技大学管理科学与工程专业研究生毕业。在职研究生学历，管理学硕士。曾任四川省人民政府副省长，现任中共四川省委常委、纪委书记。

1972年12月参加中国人民解放军，在装甲兵204部队工作。1976年任装甲兵司令部办公室干事。1979年1月至任中共中央警卫局参谋。1980年3月任中共中央书记处研究室干事、副处级秘书。1987年10月任中共中央办公厅秘书局正处级秘书。1990年9月任中国社会科学院当代中国研究所秘书长兼办公室主任、中国社会科学院当代中国研究所机关党委书记（1994年3月正司局级）。1995年8月任四川省成都市委副书记。2000年8月任四川省省长助理。2002年1月任四川省人民政府副省长、党组成员。2007年5月任中共四川省委常委、政法委书记、综治委主任。2011年9月任中共四川省委常委、纪委书记。

是第十一届全国人大代表。中共四川省第八届、第九届委员会委员，四川省第十届、十一届人大代表。