春秋  初属卫。卫成公三年（公元前632年）晋伐取五鹿（大名古地名，今北沙窝庙一带）归晋。战国  晋静公二年（公元前375年）赵、韩、魏三国灭晋而三分其地，地为魏有。    秦  属东郡。    汉  属冀州魏郡。高祖十二年（公元前195年）建元城县，此为建县之始。     

三国  曹魏黄初二年（公元221年）正月，划魏郡东部为阳平郡，辖元城县。     

西晋  承前制。

东晋及十六国  前燕建熙元年（公元360年）析元城县西部置贵乡县，先属贵乡郡，后属昌乐郡，不久废。魏县、元城县仍为旧属。后赵属阳平郡，前秦、后燕属贵乡郡，魏属阳平郡。南北朝  北魏太和二十一年（公元497年）复置贵乡县，后又省。东魏天平二年（公元535年）分馆陶县西界复置贵乡县。此时元城、贵乡、魏县均属魏尹。北齐天保七年（公元556年）魏县及元城县俱废，并入贵乡县。

隋朝  开皇六年（公元586年）元城县、魏县从贵乡县分出复置；并从元城县分出一部分设马陵县（县治在马陵村），均属魏州。大业元年（公元605年）马陵县废；元城、贵乡改属武阳郡。唐朝  武德四年（公元621年）改武阳郡为魏州，属河北道；元城、贵乡、魏县均属魏州。贞观十七年（公元643年）废元城入贵乡，仍属魏州。龙朔二年（公元662年）改魏州为冀州。咸亨三年（公元672年）复改冀州为魏州。圣历二年（公元699年）分贵乡县复置元城县，贵乡、元城、魏县均属魏州。天宝元年（公元742年）魏州改为魏郡。乾元元年（公元758年）复改为魏州。建中三年（公元782年），田悦私自改魏州为大名府。

五代十国  后梁承唐制。后唐属魏州；同光元年（公元923年）三月升魏州为东京兴唐府，改元城县为兴唐县，改贵乡县为广晋县；同光三年（公元925年）改东京兴唐府为邺都魏州。后晋天福二年（公元937年）七月改兴唐府为广晋府，改兴唐县为元城县。后汉乾佑元年（公元948年）改广晋府为大名府，改广晋县为大名县，此为“大名”命县之始；元城、大名、魏县均属大名府。后周承前制。北宋  初承前制，先属河北路，后属河北东路大名府。熙宁六年（公元1073年）将大名县并入元城县，绍圣二年（公元1095年）复置。金  属大名路大名府。

元  属中书省大名路。至元二年（公元1265年）省元城县入大名县，不久复置元城县。   

明  属中书省大名府。洪武十年（公元1377年）五月，省大名入魏县，洪武十五年公元1382年）二月复置。

清  初承明制。顺治十六年（公元1659年）改属直隶行省大名府（行省设巡抚驻大名，这是河北省有省会之始）。乾隆二十三年（公元1758年）省魏县，306村归大名，31村归元城。

民国2年（1913年）属直隶冀南道。民国3年（1914年）属直隶大名道，同年复置魏县；不久，元城、魏县俱废，并入大名县，原魏县划为西区，原大名为中区，原元城县为东区。民国17年（1928年）属河北省大名专区。民国25年（1936年）试行行政督察专员区，属大名专区。民国26年（1937年）属河北省十六督察区，同年11月12日，日本侵略军攻占大名，城内建日伪政府，城外成无政府状态。1938年5月，国民党丁树本、陈明韶接受共产党联合抗日主张，在北张村建立大名县抗日政府，属冀南区。1940年1月丁树本南逃，其政府随之溃散；同年2月在共产党领导下建立大名县抗日民主政府，同年分大名县为元城、大名、魏县3个县，属冀鲁豫边区冀南区十专区。1945年3月山东省朝城县西北部的张鲁、王奉两个区并入元城县，遂改元城县为元朝县。1945年5月大名城解放，7月划城周围建大名市（县级），市政府驻城内南大街。此时市、县分治，属冀南区三专区。1946年1月上旬降大名市为县辖市。1948年华北人民政府成立，属华北行政区冀南区三专区。1949年8月大名市（县辖市）改为城关区，同时废元朝县，将元朝县原为山东省的张鲁、王奉两个区划归山东省莘县，原元城县全部并入大名县，此时属河北省邯郸专区。

中华人民共和国  初承前制。1958年10月废魏县入大名县。1960年5月撤销邯郸专区，大名县改属邯郸市。1961年5月恢复邯郸专区，大名仍属邯郸专区；同年6月1日魏县复置，大名属邯郸专区。1970年邯郸专区改称邯郸地区，大名县仍属之。1993年邯郸地区和邯郸市合并，改称邯郸市，辖大名县。至2011年底未变。