唐朝以后，中国历史进入政权更迭频繁的五代时期。其中后唐政权的开创者李存勖在大名（当时称魏州）称帝建都，使大名首次作为都城载入史册。

李存勖又名李亚子，其祖上是沙陀族人，本姓朱耶氏，因其祖父朱耶赤心帮助唐王朝镇压庞勋起义军有功而赐姓名李国昌，擢为振武节度使，此后朱耶氏世代改姓李。其父李克用也因镇压黄巢起义的功劳，被唐王朝任命为河东（今山西一带）节度使，加封晋王。作为长子的李存勖自幼喜欢骑马射箭，胆略过人，为其父李克用所宠爱。５岁时随父出征沙场，１１岁与父亲到长安向朝廷报功。因其体貌出众长相出奇，得到唐昭宗赏赐，并称赞说：“此子可亚其父，必成大器，莫负大唐。”遂有李亚子之名字。

成年的李存勖“状貌雄伟，稍习《春秋》，略通文义”，不仅作战勇猛，而且多智善谋。当时北方藩镇中当数宣武节度使朱温势力最大。李存勖见父亲常常因受朱温牵制围困而忧心重重，就劝父说，朱恃其武力，吞灭四邻，欲篡帝位，此为自取灭亡之举，吾辈需积蓄力量伺机而动。其父李克用见事业后继有人，信心大增，誓与朱温对抗到底。

朱温冒天下之大不韪废掉唐哀帝在洛阳称帝建立梁朝（史称后梁）后，对大唐忠心耿耿的李克用不接受这一事实，把朱温视为死敌，继续沿用唐朝“天佑”年号，立志恢复唐朝。然天不遂愿，次年正月李克用带着遗恨病亡，弥留之际交给儿子李存勖三支箭，意味要消灭三个敌人，一是讨伐出尔反尔的燕王刘仁恭，免除后顾之忧；二是征讨食言毁约契丹首领耶律阿保机，解除北方威胁；三是诛灭篡唐自立的宿敌朱温，恢复唐室。李存勖将这三支箭供奉在家庙里，每次出征都举行隆重祭拜仪式，恭敬取出，装入丝套，携带上阵，以激励自己和全军将士。

９１５年，后梁所辖的魏博兵变，李存勖乘势占领魏州，亲自兼领魏博节度使。接着又攻取德州、澶州。之后又攻取了卫州、磁州、氵名州、邢州。后梁军队把守的相州、沧州和贝州均不战而降。这样，黄河以北除黎阳一地外，尽为晋军所占，李存勖初步取得了河北控制权。

经过十多年的南征北战，李存勖灭刘仁恭，退契丹，败梁军，扫平北方，基本上完成了父亲三桩遗命。他见恢复唐室无望，便于公元９２３年４月，在魏州（今大名）牙城之南筑坛祭告天，登位称帝，自以为是继唐而由唐叔虞的封地起家取得天下的，遂定国号为“唐”（史称后唐），年号“同光”，建都魏州，都名“东京”。

为了唐的兴盛，李存勖建立“兴唐府”，以府为宫，取名“兴圣宫”。把拥有皇城、罗城、大城三重城墙的魏州１７个城门都重新命名。据《大名县志》记载，后唐时，皇城４门改名为乾明门、元德门、万春门、千秋门，罗城５门改名为广运门、金明门、清景门、永芳门、景凤门，大城８门改名为照明门、广义门、静安门、应福门、迎春门、兴仁门、延清门、通运门。

登上帝位的李存勖，为巩固政权继续与后梁军队作战。公元９２３年１０月占领洛阳，后梁灭亡。１２月迁都洛阳，降东京魏州为副都。两年后，又改东京魏州为邺都。