明建文三年（公元1401年），建于隋唐年间的北宋陪都大名府被一场特大洪水淹没。同年，都指挥使吴成在距原城西南十里的艾家口，重新筑造了一座新的府城，就是现在的大名县城。

新建大名府周长9里，城墙高3.5丈（约10.833米），宽2.5丈（约8.3133米）。城门四道，东为体仁门、西为乐义门、南为崇礼门，北为瑞智门。城中心十字街口距四门距离相等。四门之外修有瓮城。瓮城就是大城门外的月城，用以掩护城门，增强城池防御能力。四道月城门洞偏向一侧，俗称“扭头门”。东、西瓮城开门向南，取义“朝阳”；南、北瓮城开门向东，取义“迎喜”。城外有护城河环通。城河宽9丈，深4．5丈，与附近的支漳河及小引河相连，经年水流不断。四座瓮城门外各有一座石桥，连接外界大道。府城初建简陋，城墙墙体全部为泥土结构，因此不禁风雨，每遇洪涝，时常坍塌。府、县多次申请朝廷拨银或动员乡绅集资，对府城进行整修。明成化八年（公元1472年），大名知府熊祥于四门之上增建城楼。弘治年间（1488—1505年）,御史韩福、石录相继将城墙增高加厚。

明嘉靖四十三年（公元1564年），是这座府城建成160多年。这年秋天，御史、直隶总督董学海来大名巡视，见城池简陋，遂召集大名道、府两级长官，共议翻建高标准大名府城。第二年，大名知府姚如循受命开始对府城重新打造。城墙墙基全部采用大丕山青石，青石之上用方砖垒砌到顶。原来的门楼、敌台①、戍铺②、女墙③也翻建一新。改建工程从当年二月开始，到八月竣工。改建后的大名府城，虽不比唐宋时期规模，但布局紧凑，质地坚固，威武壮观，仍不失为河北地区首府。此后，一直到民国，历代封建统治者对这座城池又多加善修。抗日战争时期，日本帝国主义对大名府城狂轰滥炸，城内建筑受到严重摧残。1945年，大名解放，为了防止国民党反动军队重新占领此城，大名军民忍痛拆掉城墙，但城基一直保留。二十世纪八十年代后，一些居民为扩大自家宅院，挖掉部分城基，还有的直接在城墙上建房。如今，在大名县城四周，还遗有多处老城墙残段。

明清时期，大名府依然是黄河北部一座重要的政治、军事重镇和文化和商贸中心。永乐初年（1403年），知府倪天兴于新府城内东南位置，即今城内县前街中段路北，开始修建厅事，取名“承宣堂”，作为知府办公的地方。 “承宣堂”的后面建“退思堂”，其后建“镇楼”，亦称府署楼。万历十九年（公元1591年），知府涂时相将“承宣堂”改名“冰玉堂”，又称大堂。大堂之后有厅堂五楹，题名“景韩堂”。北宋时期，著名宰相韩琦曾任大名知府，他为政清明，深受黎民百姓爱戴，不少后任知府也对他十分景仰。“景韩堂”正取“景仰韩琦”之义。景韩堂又相对前面的大堂称为“二堂”，之后为“二香阁”。已毁故城内曾修有“晚香阁”和“雪香阁”，“二香阁”正合此二阁而名。两堂的北面为内宅，再北为“准提阁”。“冰玉堂”和“景韩堂”以东为客厅，又东偏北为“晚香堂”。府署大门两首匾额，分别题写着“东郡股肱今右辅，北门锁钥古天雄”十四个苍劲大字。府署之外，东面是大名书院，西面是公园。到清代，大名府城不仅为府、县治地，而且设三省总督、直隶总督府、大名兵备道、大名镇总兵署、大名道台署和大名清军厅等军政机关，还有省检察院、省法院等高级司法机关。民国以后，全国裁撤府制，大名亦不再有府称。民国政府设冀南观察使驻大名，辖三府、二州、三十八县。1914年，改冀南观察使为大名道，辖周边四十七县。1928年，改大名道为大名专区，管辖13县。民国后期，随着西部铁路的开通和邯郸市的复兴，大名在黄河以北地区的“中心”地位逐渐淡化。1945年，大名解放，建县级市；次年，大名市降为县辖市；1949年，大名市撤销。

唐宋时期，大名历为戎马战场，武功将才居多。从明朝开始，府、县开始注重发展教育事业，兴建教学设施，培育文人学士。永乐元年（公元1403年），府署东南建大名府文庙。明正德十五年（公元1520年），大名兵备道刘秉鑑在南城门内西侧创建元城书院。嘉靖三十九年（公元1560年），副使陈大宾为倡导教育，在府署东南文庙前的南城，特开小南门，上建塔楼一座，取名文峰塔。塔旁又建尊经阁六楹。清顺治五年（公元1648年），大名设三省总督，元城书院及文昌阁、五先生祠皆为总督府署。清康熙十年（公元1671年），知府周邦彬重修元城书院，且将书院改名为天雄书院，院内建讲堂和东、西居室，树“人文蔚起坊”，以示书院之盛。书院内建有“丽泽亭”，文人学士会聚其间，讲经说道，谈古论今，其乐融融。乾隆二十三年（公元1758年），大名县治迁入城内，天雄书院院址改为大名县署，书院移于大名府署东面的旧通判署（亦称别驾署）④。道光五年（公元1825年），大顺广兵备道林培厚对天雄书院进行增修，且改书院为大名书院。清同治十一年（公元1872年），知县吴大镛在城内西大街路北建贵乡书院，后任知县唐则瑀仿照贡院对贵乡书院予以增修。这座书院清末时改为官立高等小学堂，民国初年（公元1912年）又改为县立第一完全小学校；清光绪十六年（公元1890年），大名知县姚定元在道前街路北创建广晋书院，该书院清末改为县立第二高等小学堂，民国初年改为县立第二高等小学校。同时，明清时期，大名府城内还设有多处学府，如儒学（今实验学校）、府学（在今南关，原南关中学位置）、县学（在今县前街）等。清宣统元年（公元1909年），道前街关帝庙内创建宣讲阅报所。

府城内还建有众多文化娱乐和庵观寺庙景观。建于明正德十五年的元城书院，内有著名的“上达楼”，取“君子上达”之义。上达，就是通达仁义，懂大道理。“上达楼”为三重架构，登此楼可俯瞰全城。另外，还有建于官府内外的晚香亭、挹芬亭、袭香亭、嘉谷亭、可亭、醴泉亭、文昌阁、明伦堂、晚香堂、景韩堂、涌青堂、府署楼等，以及大隐园、李家花园、素园、璞园等，颇为府城增色。明初建于大寺街的普照寺、康熙九年（公元1670年）建于城西北的临济寺（即历史上有名的“敕赐护国临济寺”），以及金佛寺（在今南关）、吕祖寺（在今道前街）、文庙（在今实验学校）等著名寺庙，均以宏伟精巧著称。遗憾的是，这些历史建筑几经战乱，先后废毁，其基础之上多辟为民居。

1960年10月，大名县人民委员会曾对这座古城进行过一次修缮。1989年，县委、县政府在北城门复建城楼一座。2005年至2007年间，大名县先后重修北城门楼和新建东城门楼。目前，西城门楼正在整修一新，南城门楼修复亦可望明年动工。

明清大名府，这座历史上曾为冀南政治、经济、军事、文化、商贸中心的古城，有过鼎盛，有过辉煌。她度过了六百余年，兴盛了五个多世纪。只是到了近代，因为时代的变迁和西部京广铁路开通，邯郸崛起，明清大名府日渐衰落，直至成为今天的一县之治。1966年，敬爱的周恩来总理视察大名，触景生情，反复对身边的同志说：“大名府一定要翻身！”这句话，时刻铭记大名人民心头。进入2009年，大名县委、县政府继承伟人的遗志，根据省委、省政府“三年大变样”的战略部署，适时提出重新打造“宋府明城”的重大举措。这就是：开发宋城，包装明城，让宋城重见天日，使明城焕发异彩。宋城，是指建于北魏，毁于明初，历世一千余年，长睡地下六百余年的北京大名府故城，她已列为全国重点文物保护单位，即将开发。明城，就是建于明初的明清大名府城，即今大名县城。重新打造这座明清府城，就是要以旧复旧，重修四门城楼，建设城门外广场，逐步恢复老城墙，以再现大名昔日辉煌。这是一件利在当今、功载千秋的宏伟工程，是时代的需要，历史的呼唤，是大名78万人民的共同宿愿。随着“宋府明城”的开发，随着县城改造工程的推进，大名终将成为一个既饱含丰厚历史文化底蕴、又独具新时代特色的崭新城市。大名人民将以此为契机，实现县委、县政府建设冀鲁豫三省交界次中心城市的目标，实现四十年前世纪伟人周恩来对大名人民的深情嘱托与期望，为提升大名品位、发展大名经济、实现大名繁荣，做出历史性的贡献。

（原写于2008年11月19日，修改于2009年6月5-9日）

参考资料：《墨客挥犀》：韩魏公知北都，有献玉盏一只，表里无纤瑕。公乃开醇召客，特设一桌，复以绣衣，致玉盏其上，特用之遍劝座客。俄为吏误触，台倒盏碎，坐客愕然。吏伏地请罪。公神色不动，笑语坐客曰：“物破亦自有时。”谓吏曰：“此误也，非故也。何罪之有？” ——摘自《中华人物史鉴》第二卷第1358页

注释：

①敌台：古代构筑在城墙上的一种战斗设施。通常按一定间距配置，主要用于侧射进入城墙根下的敌人。分为实心和空心两种。实心敌台与城墙同高凸出于城墙之外，台上外沿建有供观察、射击用的雉堞（城上排列如齿状的城墙，，作掩护用）；空心敌台高于城墙，多骑墙构筑，既可用于观察、射击和隐蔽，又可作为武器、物资仓库。

②戍铺：建于城上，供守城将士歇宿。

③女墙：城墙上呈凸凹形的短墙，有射孔。

④通判：官名。宋初始设于诸州府，即共同处理政务之意。地位仅次于州府长官，但握有连署州府公事和监察官吏实权，号称“监州”。明清设于各府，分掌粮运及农田水利等事，职任远较宋时为轻。清代另有州通判，称州判。