“大名府”一地名的冠用，始于田氏父子。

田承嗣据魏博

田承嗣据魏博节度使时，辖贝、博、沧、瀛、相等六州。当时朝庭已衰败无力，田承嗣横征暴敛，征收耕壮充军为其卖命。不几年，拥有军队十万人，选出精壮的一万人，号称牙军。自制官吏，图版税收皆为私有。代宗爱他的军队精锐，命为“天雄军”。为此，大名曾一度称为“天雄”或“天雄军”，并在魏州设大督都府。

代宗大历八年，据有相、卫两州的薜嵩死去，代宗叫李承昭为刺史，田承嗣不但不同意，反而把洺、卫等四州派兵接管。代宗命河东等八个节度使讨伐田承嗣。田承嗣一意孤行，用全部兵力围攻冀州，又使田悦、卢子期明率兵攻打磁州。大战临水，结果大败。田悦率残兵夜逃，卢子期被俘，解京斩首。

溜青(当时强镇)李正已向代宗建议，赦免田承嗣的罪过，派议谏大夫杜亚到魏州接受田承嗣的投降。

田承嗣野心不改，是年秋后，又率兵侵占滑州，帮助判帅李跃灵。代宗命淮西李忠臣、河阳马燧，合兵讨伐叛逆。田承嗣被击溃，田悦脱逃。田承嗣上书代宗请罪，代宗又恢复了他的职务，子弟都官复原职。这时他已据有贝、博、魏、卫、磁、洺七州之地，但野心未实现就死去了。

田承嗣原是安、史的党羽，在魏曾为安禄山，史思明父子立祠堂，号称“四圣”。在代宗严令下，才毁掉。

田悦僭称大名府

田承嗣死，田悦掌魏博大督都府。田悦比田承嗣野心更大。

唐德宗建中三年，田悦与幽州朱滔、恒州王武俊等人，在魏西迫不及待地设坛祭天称王。田悦自称魏王，改魏州为“大名府”。他翻出一千七百多年前的故事，借“大名”之吉祥，并设置百官。

这是“大名”冠以地名的开始。

田悦比田承嗣更奸诈。德宗贞元元年春，朝庭大赦，田悦是否罢王归顺朝庭，一时没了主意。

这时，朱滔派来使对田悦说：想与田悦共取大梁(今开封)。田悦“阳许而阴背之”。王武俊也派使者来顺说田悦：天子正在隐忧，以厚德待我们，我们为何不悔过归顺呢!如果弃皇室不管，而为朱滔流汗卖命，有什么前途!田悦一方面答应朱滔的要求，一方面又答应归顺朝庭。朱滔攻打邯郸，叫田悦出兵，田悦不出。朱滔大怒，率兵攻打魏的属邑，田悦闭城自守。王武俊等派兵救田悦，朱滔大败。于是朝庭加封田悦为右仆射，封济阳郡王。

田绪杀田悦

田悦有兄弟名田绪，阴鸷凶险，曾杀过好几个兄弟姐妹。叛将朱滔看上了田绪，在暗中沟通田绪，想杀田悦。

田悦对田绪很好，让他掌管牙军。田悦与朱滔打仗屡战屡败，下级将士对田悦产生了反感。就在此时，朝庭派给事中(官名)孔巢父为魏宣慰使。到魏州宣讲归顺朝庭的利害关系。将士大喜。田绪平时厌恶田悦，乘机随将田悦杀死，向孔巢父请命。孔巢父让田绪督掌军权，申报朝庭后，当了魏博节度使。

罗绍威杀牙军

自田承嗣创建的“牙军”以来，“姻党盘亘，骄悍不法”，前帅史宪诚、何全皋、韩君雄，乐彦祯等都被其所害。当时说：“长安天子，魏府牙军”，但被罗绍威所灭。

罗绍威即前魏博节度使罗弘信之子。“少有英气，性精悍，吏事明辨。”

罗绍威对朝庭征战有功，朝庭让其回乡营造太庙。

这时，有个牙校李公佺作乱，奔沧州而去。罗绍威决策剪除牙军。朱全忠发兵，声言攻沧州，叫魏州除牙军以外全部出动。恰这时罗绍威儿媳死亡(朱全忠女)，借此派遣客将马嗣勋，选良兵藏于车中，诈言助葬，直入魏城。罗绍威夜率亲客数百人，屠灭牙军八千余家。

牙军虽灭，然而魏军却反叛了。罗绍威势孤力单，后悔地说：合六州四十三县铁，也不能铸成这么大的错啊!