北宋初年的一天，洛阳大街上突然来了个卖草药的人。此人看上去像个山野村夫，但却通今博古，能诗善词，因此，十分引人注目。有个爱管闲事的官员，就把这件事向朝廷作了汇报。太宗皇帝听说后，认为这个卖草药的是个奇异之人，就派人把他带到了京师勤政殿，与他天南地北、古往今来地谈了一次，此人倒也能对答如流。于是，太宗皇帝就赐了他个进士，让他当了四门国子博士。从此，这个卖草药的摇身一变，竟成了朝廷命官了。    

这个卖草药的“奇异之人”姓潘名阆字逍遥，河北大名县人，生性狂放飘逸。他自称最爱览胜探幽，入山采药时曾经见过仙人，写诗作词的本事就是得了仙人的传授。如今，他被赐为进士，成为朝廷官员，虽然有吃有穿，但官场规矩太多，反而觉得不自在。

一日，他因办公不慎，受到别人的牵连，依法应当受罚。他闻讯出逃，在中条山里藏了起来。有一天他到山里的一座古庙去玩，诗兴大发，就在古庙的钟楼上题诗。这时，只听得背后一声“阿弥陀佛”，回头一看，背后站着个老和尚。原来，这老和尚是在此看守庙门的，见他行踪可疑，前来查问。他避祸至此，—不敢说出真实身份，支吾了两句，就只好继续潜逃。

几年过去了，没人知道他的下落。然而他过够了担惊受怕的逃亡生括，就向朝廷去自首。朝廷对他自首的行为很欣赏，就没有让他去坐牢，只是把他派到边远地区去了。真宗皇帝继位后，不计前嫌，赦他无罪，还让他当了滁州参军。所谓参军，就是州府里有级别无职权的散官。一个卖草药的，能在州府里混个一官半职已经很不错了，但是这几年的坎坷经历使他深深地体会到了仕途的艰难。他怀念早年那种遨游天下、放怀湖山的日子。那时候，他到过不少地方，尤其钟爱杭州。于是，一首首回忆杭州风光的词作不断问世。他在词牌为《酒泉子》的词中写道：

长忆西湖。尽日凭栏楼上望：三三两两钓鱼舟。岛屿正清秋。

笛声依约芦花里。白鸟成行忽惊起。别来闲整钓鱼竿。思入水云寒。

这首词的中心思想，就是那句“思入水云寒”。思，想；入水云，即进入湖水与云雾之间；寒，贫寒。翻译过来，就是要躲进湖上的云雾之中，去过那种虽然清贫但却清静的日子。说白了，就是想去隐居。但是，只是想想而已，他并没有真的去隐居。他背着升官发财的思想包袱，舍不得丢掉。他想，反正已经背着包袱走了这么多年了，一旦丢掉，前功尽弃，岂不可惜?《酒泉子》的问世，只是说明他。觉得这包袱太沉重了，写首词自我安慰一下而已。他在词中用“思”字，而不用发誓之类的字眼，就反映了他的这种心态。如果不是这样，他又何必去当那个小小的“参军”呢?    

当时，具有潘阆这种心态的人不在少数。例如，大文豪苏东坡读了他的《酒泉子》，亲自抄在了厅堂的屏风上；钱希白读了他的《酒泉子》，亲自抄在了玉堂的后墙壁上；诗人石曼卿读了他的《酒泉子》，则请来绘画高手，把词中的意境画了出来，据说那幅画还是彩色的呢。 

潘阆有一个打死也不能说的秘密：当初潘阆在洛阳大街上卖草药，竟是他设下的一个大圈套。那时候，读书人要想进入仕途、升官发财，就得先去考进士。但全国那么多人，考中进士的能有几个呢?倘若屡试不第，就等于断了当官的路，这一辈子就算完了，除非能得到别人的保举或推荐。于是，这位既没关系又怕考试还想当官的潘阆，就想出了一个瞒天过海之计。他利用人的好奇心理，演出了本文开头的那一幕，成功地干了一次欺世盗名的勾当，骗了一个进士，走上了他得仕途。他当了官才知道仕途的艰险，于是，就有了《酒泉子》流传至今。