义玄（公元787—867年），唐代高僧，中国禅宗临济宗创始人。俗姓邢，曹州南华（今山东东明）人。
关于义玄生平的记载，较完整的是《临济慧照禅师塔记》，由义玄的嗣法弟子所作，《大正藏》将其作为附录收入《临济语录》之后，《人天眼目》中全文录此记。正定临济寺慧照碑碑文也有记载。
义玄年幼时就聪颖灵异，稍长即以孝行名誉乡里，落发出家后，在寺院内广泛研读经律论三藏，但觉得它们虽都是济世良方，却未达禅的教外别传之旨，因而他“更衣游方”。初到江西宜丰的黄蘖山参希运，又参大愚，这两人都在江西弘法。《景德传灯录》卷十二详细描述了义玄得悟的情形。义玄起初只是在希运门下随大众参侍，有一次首座睦州和尚鼓励他上前问话，接个机缘。义玄问希运，什么是祖师西来意？这是禅门中的一般所问的话头，希运就打；义玄三问，三次挨打。义玄向首座辞行，说道：承您激励我问话，受赐三棒，但只怪我太愚笨，不能领悟，我再到他方行脚去了。首座急忙去告诉希运说，义玄虽然是新来的，但很有特点，他来辞行时请您再接他一把。第二天，义玄向希运告别，希运说，你可以去参大愚和尚。义玄见到大愚，大愚问：什么地方来的？义玄说从希运处来。又问：希运有什么指教没有？义玄就说了三问三度被打的事，并说，不知我错在什么地方。大愚说，这个希运，真像个老太婆，还对你那么亲切叮嘱，你真是太笨了，还来问我错在哪儿。义玄顿时大悟，说道，原来希运的佛法也不过如此。大愚一把抓住他说，你这个尿床鬼，刚才还说不会，现在又这样说，你究竟知道了什么道理，快讲快讲！义玄捣了大愚三拳，回见希运。希运说，怎么这么快就回来了？大愚说什么了？义玄告诉他大愚所说，希运说，这老东西，下次见到他，我非要痛打他一顿不可。义玄说，还等下次？现在就打，接着就给希运一拳，希运哈哈大笑： “这疯癫汉，敢到这里来捋虎须!” 一次带大家去干活，义玄跟在后面。希运回头见义玄两手空空，就问： “你的镢头呢?” 义玄说：“被有个人拿走了。” 希运说：“你过来，跟你商议个事。”义玄走过去，希运竖起镢头说：“就这个东西，天下人都拿不动。”义玄一手夺过来，说：“为何却在我手里啊?” 希运说：“今天有人带大家干活了。”说完抬脚就走，回方丈去了。自此，希运印可了义玄。义玄的峻烈机锋受希运影响很大。义玄大悟后，经常在希运处参与作务，还为希运作信使，与径山、沩山多有往来。离开希运后，义玄继续行脚参禅，与诸方大老交锋、切磋，丛林有“临济游方，气吞诸方”的说法。
义玄北归乡土，于唐宣宗大中八年（854年）来到河北镇州(今河北省正定县)，在城东南滹沱河畔建立临济院弘法，他在普化、克符等大德的辅佐下，开创了禅宗史上最为卓绝的临济宗法，后人因此称其宗门为临济宗。后“适丁兵革，师即弃去，有太尉墨君和者，效长者之布金，乃于城中舍宅为寺，亦以临济命额，迎师居焉。”“ 既而往河中（正定）府主王常侍（“王常侍”即王绍懿，857--866年正授镇州节度使，检校右散骑常侍，见《旧唐书》卷一四三＜王绍懿传＞）延以师礼，住未几，乃杖锡归大名，居兴化寺之东堂（观音寺江西禅院）。”
义玄怎么到的大名兴化寺？唐代公乘亿《魏州故大德奖公塔碑》记载的存奖与义玄的故事可作旁证。塔碑记载：禅大德玄公者，即临济大师也……（存奖）遽闻临济大师已受蒲相蒋公之请，才凝省侍，飞锡而遽及中条，寻获参随。置杯而将渡白马，当道先太尉中令何公，专发使人迎请临济大师。和尚翼从一行，不信宿而至于府下，而乃止于观音寺江西禅院，而得簪裾继踵，道俗连肩。曾未期年，是至迁化。 斯盖和尚服勤道至，展敬情深，无乖灵堵之仪，克尽荼毗之礼云。这里是说，义玄自镇州创立临济宗后，在弘法期间曾到过河东道的河中府。河中府曾为蒲州，治所在山西河东县。义玄在此多长时间无从判断，此后应请到了魏博镇。公乘亿《魏州故大德奖公塔碑》载，大约在唐懿宗咸通元年（860年）前后，存奖投到义玄门下，从义玄受禅法之后，便启程云游江南名山禅寺。正当存奖在南方仰山慧寂那里参禅的时候，听说义玄应河中府长官蒋公之请到了河东县城（在今山西省永济县西蒲州。碑文中用“蒲”作为河中府的代称。“蒲相蒋公”，当即身居相位的河中节度使蒋伸），决定前往看望服侍，便以最快的速度到达河东县南的中条（中条为地名，据《元和郡县志》卷十二：河东县南十五里有雷首山，又名中条山），在那里与义玄相逢，护侍义玄往河北方向走。在到达白马将渡黄河的时候（白马，古地名，在滑州，今河南省的滑县，北临黄河，距今大名县城150余里），魏博节度使何弘敬派专人前来迎接（碑文中“太尉中令何公”，即是魏博镇节度使何弘敬。何弘敬大中十三年（859年）诏兼中书令，咸通七年（866年）故，朝廷赠太师之号，见《新唐书》卷二一０＜何弘敬传＞；此处之“太尉”当误，应为“太师中令何公” ），将义玄迎请到魏博府所在地贵乡（今大名县）县城，安置在大名兴化寺东堂----观音寺江西禅院，立即受到当地官员、士大夫和众多僧俗信徒的欢迎，前来参谒者不断。义玄在此几年后去世。存奖一直守候在义玄的身边，并参与荼毗葬礼。 由此可以说： 唐懿宗咸通年间的860—867年时，义玄应魏博镇节度使何弘敬之邀请，来到大名兴化寺，居兴化寺东堂观音寺江西禅院弘法。
义玄于咸通八年(公元867年)四月十日，在大名兴化寺寂然而逝。唐懿宗谥“慧照禅师”号，赐“澄灵”塔额。弟子收其衣钵舍利葬之，建舍利塔二座：一座在大名兴化寺，一座在正定临济寺。后人辑其语要为《镇州临济慧照禅师语录》(简称《临济录》)。
义玄所创临济宗，是唐武宗后禅宗五个宗派中第一个创建起来的。其它四个宗派是：良价（卒于899年）与弟子本寂（卒于903年）所创曹洞宗；灵祐（卒于853年）与弟子慧寂（卒于889年）所创沩仰宗（以上都在唐朝灭亡以前）；五代时文偃（卒于949年）所创玄门宗；文益（卒于957年）所创法眼宗。在这五个宗派中，只有义玄的临济宗在河北，其余四宗都在南方。因此，959年周世宗灭佛，临济宗在北方依然盛行。南方诸国，如闽国主王审知，吴越国主钱鏐父子，南唐主李升、李璟、李煜等，在离乱之世，都崇信禅教，以求精神寄托。义玄的临济宗，也正好适合了北方人的口味。
义玄的禅法，突出了人的主体性精神，强调自信，强烈反对崇拜偶像。他呵佛骂祖，机锋峻烈，如电闪雷鸣，给人以强烈的心灵震撼。
义玄“住镇州临济，学侣云集。” 一日，他对普化、克符二上座说：“我欲于此建立黄蘖宗旨，汝且成褫我。”二人珍重下去。三日后，普华却上来问：“和尚三日前说甚么？”义玄便打。又三日后克符上来问：“和尚前日打普化作甚么？”义玄也打。到了晚上小参，说：“有时夺人不夺境，有时夺境不夺人，有时人境两具夺，有时人境具不夺。” 僧人们问他：“如何是真佛、真法、真道？乞师开示。”他回答说：“佛者心清净是，法者心光明是，道者处处无碍净光是。三即一，皆是空名而无实有。如真正作道人，念念心不间断。自达摩大师从西土来，只是觅个不受人惑底人。后遇二祖，一言便了，始知从前处用工夫。”这些都是他的基本认识原则。他要求“参学之人，大须仔细。如宾主相见，便有言论往来。或应物现形，或全体作用，或把机权喜怒，或现半身，或乘狮子，或乘象王，如有真正学人，便喝先拈出一个胶盆子。”义玄的“打”，就是禅宗回答不出问题用的老办法，“唱”，才是义玄临济宗的发明创造。
自信是义玄禅法的重要特色，是义玄再三渲染的观点。何谓自信？绝对相信自己赤肉团(指心)上，有一位无位真人(佛)，相信自己就是佛，不要向外驰求，不要崇拜经典，不要相信在你的心外还有什么佛在、祖在。他告诫说：“道流，且要自信，莫向外觅”(《临济录》)。 信个什么？信你自己就能自作主宰，“你欲识祖佛么？只你面前听法底是”(《临济录》)。有许多人不信自己是佛，总是向外求佛，所以终不得解脱，“如今学者不得，病在甚处？病在不自信处。你若自信不及，即便茫茫地，徇一切境转，被他万境回转，不得自由”(《临济录》)。还信个什么？信一切皆空，无佛、无法、无修、无证，所以不必向外驰求。众生不信这一点，所以终日忙忙碌碌，“大丈夫儿，今日方知本来无事，只为信不及，念念驰求，抬头觅头，自不能歇”(《临济录》)
自信和自主相联系，要自信自己与祖佛不别，不是一般地自信，而是“随处作主”，不论在何种境况下，都要清醒，不能失去自我，失去主宰。他说：“大器者直要不受人惑，随处作主，立处皆真。但有来者，皆不得受”(《临济录》)。不管外境多么精彩纷呈，都是空幻的，不要受它迷惑，只有你内在的清净心才是真实的。从这种自信精神发出，义玄发展出了呵佛骂祖的禅风，言语十分激烈，这也是为了突出现实的、具体的人的主体地位。义玄骂无位真人是“干屎橛”，把得到等觉、妙觉境界者呼为“担枷锁汉”，把罗汉、辟支佛称为“厕秽”，把菩提涅盘视为“系驴橛”。不但骂，还要斩尽杀绝，断了人们的崇拜之念，“向里向外，逢着便杀，逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱”(《临济录》)。别人也有担心的，有一次义玄和王常侍到僧堂，王常侍问： “这一堂僧人还看经么?’’ 义玄说：‘‘不看经。”王问：“还习禅么?”义玄说：“不习禅。”王常侍问：“也不看经，也不习禅，究竟作些什么?”
义玄说：“总教他们成佛作祖去。”常侍就说：“金屑虽贵，落眼成翳。’’义玄却说：“我要说你是个俗汉。”其实王常侍的话也很有道理，义玄自己也早就知道这些道理，他们大概是各有所思。义玄鼓励人们敢于反权威，反偶像，不要像个新媳妇那样怕这怕那，“若似新妇子禅师，便即趁你出院，不与饭吃”(《临济录》)。
义玄指出，呵佛骂祖，毁僧谤经，只有大善知识才能做到，“夫大善知识始敢毁佛毁祖，是非天下，排斥三藏教，辱骂诸小儿，向逆顺中觅人”(《临济录》)。大善知识是已经觉悟自性的人，如果并未觉悟，而在呵佛骂祖的号召下模仿其形式，就会产生流弊，违反禅的本性。
