佛教于公元前6世纪到5世纪在古印度发源后，逐渐超出国界，传入邻国。公元6、7世纪影响到中亚、中国内地及西藏地区。佛教起初信奉者不多，后来势力扩大，分成若干部派，后期佛教自称为大乘，早期佛教被称为小乘。佛教离开本土，一些支派反而兴盛起来。在东南亚得到传播的主要是小乘佛教，在中国形成汉传佛教、藏传佛教两大支派。汉传佛教首先在中国得到很大发展，后由中国传到日本、朝鲜、韩国、越南，藏传佛教传播于中国西南、西北及蒙古，以及俄罗斯远东，19世纪传人欧美。佛教的禅宗----义玄创立的临济宗主要传向日本、韩国、朝鲜、越南等国家。
一、日本
1、黄龙派
黄龙派为中国佛教禅宗临济宗的支派。创立者北宋慧南，受法于临济宗七世祖石霜楚圆(986—1039)，因临济七世住隆兴府(府治在今江西南昌)黄龙寺，故名。所谓黄龙三关是该派常用的说教方式。南宋淳熙十四年(1187)日僧荣西到中国天台山万年寺从黄龙宗八世虚庵怀敞受法，将临济宗黄龙派禅法传入日本，创立圣福寺、建仁寺，兼修禅密二宗，后称“千光派”。
2、杨岐派
杨岐派为中国佛教禅宗临济宗的又一支派。创立者北宋方会，师事临济宗七世石霜楚圆(986—1039)，住袁州(治所在今江西宜春)杨岐山普明禅院，故名。此系宋代以后最为流行。南宋庆元五年(1199)日僧俊芿(1166—1227)至杭州径山从杨岐派六世元聪(1136—1209)受临济宗杨岐派禅法，回国后在涌泉寺弘传戒律和禅宗。南宋末年中国禅僧渡日者众多， 多传杨岐派禅法。镰仓时期(1192—1333)的禅宗二十四个流派中，有二十个流派属于临济宗杨岐派系统。
3、曹洞宗
中国佛教禅宗五家之一，开创者唐洞山良价及其弟子曹山本寂，取禅宗六祖曹溪慧能及该宗创立者洞山良价之名。南宋嘉定十六年(1223)日僧道元入宋，在天童山从洞山第十三代如净(1163—1228)受法，将曹洞宗法传入日本，以永平寺(在今福井县)为中心传教；至莹山绍瑾(1266—1325)有很大发展。绍瑾建总持寺(在今横滨市)为新的传教中心，后被尊为日本曹洞宗太祖。现日本曹洞宗以永平、总持二寺为本山。
4、黄檗宗
日本佛教宗派之一，属禅宗。德川时期，中国明代僧人隐元应日僧和在长崎的华僧之请，于南明永历八年(1654)到长崎传临济宗杨歧派禅法，后到江户(今东京)，在将军德川纲吉支持下于京都宇治建“黄檗山万福寺”创宗，与日本临济宗、曹洞宗并为日本禅宗三派。
二、朝鲜、韩国
1、曹溪宗
曹溪宗是朝鲜、韩国佛教主要宗派，属禅宗。8世纪新罗王朝时僧人信行入唐，从神秀受法，把北宗禅传入朝鲜。新罗王朝九山(禅宗的九个宗派)之一的迦智山派创始人道义，从中国禅师智藏受法，继承发扬中国禅宗六祖曹溪慧能的法脉，传南宗禅入朝鲜(韩国)，成为禅宗主流，称“禅寂宗”； 至高丽王朝(918—1392)智纳时，主张“禅教一致”、 “顿悟渐修”、 “定慧双修”，“九山”合并为曹溪宗。李朝(1329—1910)时，同天台宗、总南宗合并，称禅宗。1910年日本吞并朝鲜(韩国)后， 因受日本佛教影响，礼仪、戒律发生变化。1926年，日本殖民当局命令修改各本山寺法，使僧侣带妻制度合法化。1941年以太古寺为总本山，再次称曹溪宗，恢复了本来面目。目前韩国有四千多万人口，信奉佛教者占总人口的一半以上。其中曹溪宗僧侣和信徒一千多万人，是韩国最大的宗教团体。曹溪宗海印寺，因保存有八万大藏经而闻名世界，并被联合国指定为世界文化遗产。
2、法眼宗
中国禅宗慧能门下五家之一，创始者五代文益，南唐中主李璟谥为“大法眼禅师”，故名，属南宗青原法系，宋中叶衰微。吴越末年，高丽王派僧36人从法眼宗禅师延寿学法，此宗传入朝鲜。
三、越南
1、灭喜禅派
越南早期佛教禅宗派别。南朝陈宣帝太建十二年(580)， 由曾旅居中国的印度僧人灭喜创建于今越南河东省法云寺，传中国禅宗三祖僧璨的“心印”，宣传真如佛性不生不灭和众生同一真如等思想。其后各代，更接近中国禅宗南宗所传的顿悟禅法，历经19代，到十三世纪初法系中断。
2、无言通禅派
越南早期佛教禅宗派别。唐元如十五年(820)由中国僧人无言通禅师创建于今越南河内市建初寺。该派承受中国禅宗慧能、怀让、道一和怀海的法统，实行面壁禅观。历经15代40祖共400余年，十四世纪开始衰微，现尚存遗风。
3、草堂禅派
又称“雪窦明觉派”，十一世纪中期由中国僧人雪窦重显的弟子草堂创建于异龙(今河内)开国寺，继承中国禅宗云门宗雪窦重显法统，分为李圣宗(1054—1072在位)般若和吴舍三个支系。该派得到当朝皇帝圣宗、英宗(1138—1175在位)和高宗(1176—1210在位)的信仰，分别是草堂禅师第一代、三代和五代弟子，草堂被封为国师。1225年随着李朝的覆灭趋于衰亡。
4、莲宗派
越南禅宗和净土宗相结合的佛教教派之一。十七世纪中期竹林派名僧白梅麟角法师创于异龙婆多寺，渊源于中国南宗茅子元所倡导的白莲宗，主张禅净一致，流行于越南北部农民中，主要寺庙有北宁的含龙寺、建安的目光寺、河内的莲宗寺等地。另外，越南佛教还有竹林禅派、了观禅派，都与中国的禅宗有渊源，不再赘述。
（参考资料：《河北省宗教志》、《大名县志》、《大名县宗教志》、《中国佛教史话》、《佛教小辞典》、《大名文史资料》、正定临济寺和有关网站资料等）
