年鉴是一种资料性工具书，也是一种特殊形式的大众传播媒介。与其他工具书和其他众传播媒介相比，年鉴有五大特性。

（1）权威性。年鉴作为一种资料性工具书，收录的所有信息和资料都属于权威发布，如地方年鉴由地方政府编纂，行业年鉴、专业年鉴由行业协会或学术团体编纂，企业年鉴由企业经营管理者编纂，它所收集的材料主要来源于当年的政府公报、国家重要报刊的报道、统计部门的数据或本部门、本单位掌握的数据，都是选材严格、翔实可靠而且经过有关领导或专家审查的，在某种意义上具有“官方年鉴”和公报性质，其准确度、可信度都是其他资料难以相比的。

（2）客观性。年鉴收录的信息和资料具有史志性，年鉴各条目的撰写叙事要求准确、规范、简炼，直陈其事，不形容、不夸张、不渲染、不议论，没有套话、大话、空话、废话、假话。

（3）年史性。年鉴以年为期，主要记载上一年度的基本情况、重大事件以及重要文献，具有编年史册的性质，供人查考，便于比较，助人明辨，给人启迪，有累积、总结、研究、参考借鉴的价值。

（4）资料性。年鉴是百科全书式资料工具书，它的信息浓缩密集，一本年鉴中，既有全年概况、重要时事、重要文献，又有统计资料和大事记，具有资政、鉴戒、窗口、教育和存史等多种功能和作用。读者不仅可通过年鉴了解当年时事和动态，查找各部门各行业各单位的工作进展及各学科各专业的研究动态；还可查找政府颁布的重要法规文献、单位制定的规章制度、逐年可比的统计数据资料和“机构简介”、“企业名录”、有影响人物的生平及一些实用的指南性资料等。

（5）检索性。年鉴不是原始资料的堆积，它经过专业人员分析、整理、核实，并按照一定的规律进行合理编排，具有一般工具书的收录广泛、编排系统、查阅方便等特点。年鉴常见的检索系统有目录、索引、文摘、大事记、参见、链接等。